Justine Pignato a débuté sa thèse ayant pour titre Produire un film documentaire à visibilité internationale dans une Syrie marquée par la guerre (2011-2021) : Un processus infrastructurel, mobilitaire et transnational en septembre 2017 et elle l’a soutenue le 30 mai 2024. Cette thèse a été effectuée au département de communication de l’Université de Montréal sous la direction de David Grondin. Pour Cinémadoc, elle revient sur le travail mené durant cette période.
Produire un film documentaire à visibilité internationale dans une Syrie marquée par la guerre (2011-2021) :
À partir de 2013 environ, j’observe dans les festivals de cinéma internationaux en particulier, une présence accrue de documentaires réalisés par des cinéastes syriens et syriennes (Haunted de Liwaa Yazji, 2014; Houses without Doors de Avo Kaprealian, 2015; 300 miles de Orwa al-Mokdad, 2016; On the Edge of Life de Yaser Kassab, 2017, par exemple). Je commence à m’intéresser à ces films, en me questionnant notamment sur leur fabrication dans un contexte où tous les obstacles semblent réunis pour empêcher qu’ils ne voient le jour. Ma thèse part ainsi du questionnement suivant : comment des films documentaires qui ont circulé à l’international ont pu se fabriquer dans un contexte contraignant ? La révolution est bien le contexte qui au départ a poussé plusieurs jeunes à prendre une caméra ou leur téléphone et à filmer les événements. Toutefois, la révolution ne nous informe pas sur la possibilité pour le film de se faire ou non, au sens où la révolution a plutôt encouragé les personnes à sortir dans la rue filmer ce qui se déroulait sous leurs yeux. Ce qui complique en revanche la fabrication des films, c’est le basculement dans la guerre qui crée une situation chaotique et contraignante pour les preneurs d’images qui sont délibérément ciblés, principalement par le régime syrien.
Ainsi, cette emphase sur le comment se situe du point de vue fondamental et revêt une dimension pratique et matérielle. Cette question de recherche centrale m’amène ensuite à poser deux questions étroitement associées, et qui organisent ma réflexion et ma recherche: Quelles sont les conditions de possibilité qui ont permis l’existence de ces films ? Quels défis et enjeux entourent la production de ces films documentaires ?
Le choix des concepts :
J’entends par processus de production, tout ce qui se situe après les intentions des cinéastes, dit autrement, ce qui ferait suite à la question du pourquoi et avant la question de la distribution : soit tout ce qui se situe entre les deux, de l’étincelle dans la tête de la personne au produit fini, qui est un film en mesure d’être vu à l’international.
Chacun des chapitres d’analyse de ma thèse est pensé, travaillé et construit à partir de trois prismes que sont les notions d’infrastructure, d’im/mobilités et de transnational, qui sont à la fois enjeux et conditions de possibilité de ce que je nomme le processus de production de films documentaires indépendants venus de Syrie. Je mets en application ces trois concepts afin de mettre en évidence le processus de production, chacun étant un prisme apportant un éclairage différent sur la production.
Je souhaite à présent revenir sur les choix des concepts de chacun de mes chapitres d’analyse qui sont séparés depuis le départ : de migration vers mobilité, de Bidayyat comme organisation à infrastructure, enfin l’apparition plus tardive de cinéma transnational comme ultime chapitre de la thèse.
Mon point d’entrée dans la thèse s’est trouvé être ce qu’il y avait de plus évident de mon point de vue d’étudiante, et de plus accessible pour moi lorsque j’ai débuté mon doctorat en septembre 2017 : la question migratoire. Cette dernière répondait à des interrogations et préoccupations personnelles, aussi bien qu’à une sensibilité pour les problématiques liées aux migrations. Mon projet de recherche préliminaire était orienté vers des questions portant sur les représentations de la « crise syrienne ». Mon accès aux films indépendants syriens via les festivals de cinéma, et l’industrie du documentaire dans lequel j’ai un pied depuis de nombreuses années, m’avait conduit à choisir cet angle d’analyse, en posant un regard sur la circulation des films.
En progressant dans ma recherche, j’ai changé les termes de mon questionnement et je suis passée du sens commun aux concepts. Ainsi, d’un projet sur la migration, je suis passée à un projet sur la mobilité : la migration ne représentant qu’une des dimensions de la mobilité. Ce tournant m’a éloigné de la question de la circulation pour me faire me recentrer sur le questionnement des pratiques documentaires. Ce concept est celui qui est arrivé le plus tôt dans la recherche puisque les films sont le premier matériau de recherche auquel j’ai eu accès et qui m’ont permis d’effectuer une première analyse. C’est aussi lors du visionnement des films que j’ai effectué un pas de côté, vis-à-vis du concept de migration, alors qu’une grande partie du processus de production se déroule en Syrie. On ne se déplace pas de la même manière dans Douma libéré, Damas sous le contrôle du régime, le camp de Yarmouk assiégé.
De manière concomitante au visionnement des films, je découvre de plus en plus de films soutenus par Bidayyat. Brièvement, Bidayyat est une organisation née à Beyrouth en 2013 qui s’est consacrée pendant environ dix ans à former et soutenir des jeunes cinéastes essentiellement syriens et syriennes dans leurs projets de films documentaires. Je porte alors un intérêt grandissant à cette organisation dont plusieurs des films me plaisent. La découverte de Bidayyat est ainsi un tournant central dans ma recherche, en particulier puisque l’organisation est fortement impliquée dans cette production documentaire prolifique.
L’avancée de mon projet me conduit peu à peu à rencontrer différents acteurs de la scène documentaire syrienne et à mener des entrevues (cinéastes, monteur·se·s, producteur·trice·s, coordonnateur·trice·s, distributeur·trice·s, fondateur·trice·s d’organisations culturelles, formateur·trice·s). C’est au fil de ces entrevues que je découvre d’autres films, non soutenus par Bidayyat et des personnes qui n’ont jamais travaillé avec Bidayyat. C’est en revoyant des films, en en visionnant de nouveaux, et au cours des entrevues que la conscience de ce que je veux explorer a évolué.
En effet, je prends peu à peu conscience que Bidayyat cache en fait des phénomènes sous-jacents et que si je veux approfondir les conditions de possibilité de ces films, je ne peux pas m’arrêter au travail de Bidayyat. Je découvre notamment d’autres organisations et acteurs qui pouvaient avoir le même rôle et incarnaient les mêmes fonctions que Bidayyat. Un décalage s’opère et je réalise que les acteurs et organisations peuvent changer, mais qu’il y a des fonctions pérennes qui soutiennent le processus de production des films. Ces acteurs et organisations n’étant l’expression que d’une part de l’infrastructure : je tiens alors mon concept pour ce nouveau chapitre d’analyse.
Enfin, le moment-clé qui m’a conduit à m’emparer du concept de cinéma trans/national est celui d’un colloque auquel j’ai participé à Toulouse en 2022 portant sur ce thème. La conférence se déroulait en parallèle du festival Cinélatino, nous permettant d’assister aux activités du festival. J’ai pu constater qu’il existait des dynamiques d’internationalisation pour le cinéma latino-américain comparables à ce qu’il se passait pour la Syrie. De plus, la plupart des acteurs avec lesquels j’ai discuté et qui ont travaillé sur les documentaires indépendants syriens se trouvent un peu partout dans le monde. Je m’empare alors du national comme échelle d’analyse (et non l’expression d’une culture), me donnant aussi l’occasion de plonger dans les études sur le cinéma transnational.
Éléments-clés de la thèse :
Mes trois chapitres d’analyse s’appuient sur chacun des concepts présentés précédemment et constituent des points de vue différents sur le processus de production, celui-ci étant situé à leur intersection. Ces trois prismes n’opèrent pas dans les mêmes dimensions, mais viennent se préciser les uns les autres.
Dans un premier temps, j’ai proposé une grille d’analyse du processus de production documentaire qui croisait trois perspectives opérant dans des domaines différents : 1) l’infrastructure qui supporte ce processus de production, 2) la mobilité qui modèle le processus de production et 3) le rapport du processus de production au national. C’est grille analytique a comme vocation à être réemployée dans l’étude du processus de production documentaire, dans différents contextes et dans différents théâtres géopolitiques. Plus généralement, une telle grille peut s’avérer pertinente dans l’étude du processus de création artistique ou journalistique.
Dans un second temps, sur la base de mes analyses, j’ai pu examiner le processus de production des films documentaires syriens depuis 2011 et mettre en évidence un modèle de production documentaire singulier. Ce modèle est, tout d’abord, porté par une infrastructure documentaire plastique, combinant des éléments d’infrastructure primaires, matériels, informationnels et humains. Ensuite, il est marqué dans sa pratique et son esthétique par l’im/mobilité qui affecte les cinéastes. Enfin, il est transnational dans son modèle de coproduction et national dans son propos.
Si ce modèle de production documentaire est singulier, du fait des particularité du contexte géopolitique qui l’a vu émerger, il n’est pas exclu qu’il puisse être partiellement opérant dans des situations analogues à la situation syrienne des années 2011–2021. En effet, ce modèle comporte des éléments que l’on peut aisément retrouver dans d’autres contextes aux apparences similaires, à savoir des infrastructures de support à la création artistique défaillantes ou inexistantes, une situation de guerre ou qui s’y apparente, et des artistes qui sont ciblé·e·s pour leur activité.
De ce constat émergent plusieurs questions. La première est : est-ce que ce modèle est toujours valide pour le cinéma documentaire syrien après 2021 ? L’autre est : est-ce que ce modèle peut être exporté pour analyser d’autres types de cinémas documentaires opérant sur d’autres théâtres géopolitiques ?
Justine Pignato – avril 2025